Il a été annoncé que la star sud-africaine de l’opéra Pretty Yende chantera lors du couronnement du roi Charles III le 6 mai 2023 à l’abbaye de Westminster, à Londres.
La soprano de 37 ans est ravie.
L’invitation rappelle le mariage de Charles et de feu Diana, princesse de Galles, en 1981.
À cette occasion, la belle voix de la soprano néo-zélandaise Kiri Te Kanawa avait séduit le couple royal. En tant que Maori, Te Kanawa représentait sa communauté indigène, victime de l’impérialisme et du colonialisme.
Te Kanawa avait le même âge que Yende lorsqu’elle a donné sa représentation royale et Yende porte également en elle cette histoire coloniale.
Si l’on considère que le précédent couronnement britannique était celui de la reine Elizabeth II en 1953, avec des hommes blancs dominant le programme musical, ce sera, à ma connaissance, la première fois qu’une personne noire – et encore moins une Africaine – se produira lors du couronnement d’un monarque britannique.
Cependant, parallèlement à l’exaltation suscitée par la nouvelle de Yende, des avis ont été exprimés sur les médias sociaux selon lesquels elle devrait décliner l’invitation en raison de l’héritage du colonialisme britannique en Afrique du Sud.
C’est peut-être un point valable, mais c’est précisément la participation de Yende qui brisera le plafond de verre d’un autre espace dont les Africains ont été exclus pendant des siècles. D’autant plus qu’elle est une Africaine pratiquant un art occidental majoritairement blanc.
Qui est Pretty Yende ?
Originaire d’eMkhondo (Piet Retief) dans le Mpumalanga, une province rurale de l’est de l’Afrique du Sud, Pretty Yende a souvent raconté comment le duo de fleurs de l’opéra Lakmé dans un spot publicitaire de British Airways l’avait convertie à l’opéra.
Dix ans plus tard, elle deviendra une princesse de l’opéra.
Yende était étudiante en dernière année de musique lorsque je l’ai entendue pour la première fois en 2007 lors de ses débuts professionnels à l’Artscape Opera House du Cap, dans le rôle-titre de Manon de Massenet.
Elle avait déjà une voix hors du commun.
À l’époque, j’avais écrit dans un article que « l’Afrique du Sud a maintenant une nouvelle diva ».
Associée à son ambition et à son dynamisme, sa voix lui permet bientôt de conquérir des concours de chant internationaux, ce qui la met sur la voie des productions dans les plus grands opéras du monde.
Sa percée internationale a eu lieu en 2013 au Metropolitan Opera de New York, lorsqu’elle est entrée en tant que doublure pour chanter Adèle dans Le Comte Ory de Rossini.
Les critiques ont été dithyrambiques, et Yende est devenue une star.
L’activisme de Yende
En 2019, elle déclare dans une interview qu' »être la première Lucia noire (dans Lucia di Lammermoor de Donizetti) au Lincoln Centre est énorme pour moi. Être la première Lucia noire à Paris, c’est énorme pour moi.
« Être la première personne noire à avoir une nouvelle production de La Traviata à l’Opéra Garnier à Paris est énorme pour moi… »
Et, à en juger par son post Instagram lorsque la nouvelle est tombée, être la première soprano noire à chanter lors du couronnement d’un monarque britannique est également énorme pour elle.
Cela témoigne de l’activisme de Yende, qui découle de ses expériences d’être noire dans un monde de l’opéra dominé par les blancs.
En juin 2021, elle s’est exprimée sur ces expériences après avoir été détenue et fouillée à nu à l’aéroport Charles de Gaulle à Paris en raison de problèmes de visa.
« La brutalité policière est réelle pour quelqu’un qui me ressemble », a-t-elle déclaré.
L’année dernière, le réseau international de recherche sur l’opéra noir, dont je suis membre, a organisé un séminaire au cours duquel d’autres chanteurs d’opéra noirs ont partagé des horreurs similaires dans les aéroports.
Elles semblent être simplement le résultat de l’incrédulité des douaniers quant au fait qu’une personne noire puisse être un chanteur d’opéra, comme cela a été détaillé dans leur formulaire de demande de visa.
Ces expériences, ainsi que des pratiques racistes similaires dans l’industrie de l’opéra, font partie d’un discours plus large et d’une recherche sur la négritude dans l’opéra. En termes très pratiques, il s’agit de savoir comment ces voix marginalisées se battent pour obtenir une place sur scène.
Ou, comme le dit la musicologue américaine Naomi André, l’inclusion de « nouvelles voix, narrations et expériences » dans l’opéra. Il ne s’agit pas seulement de l’héritage d’un chanteur, mais aussi de l’opéra lui-même.
Regardons les choses en face : les opéras du répertoire standard qui sont joués le plus souvent dans le monde entier ont été écrits par des hommes européens blancs, avec des personnages essentiellement blancs, et souvent des récits sur la vie de l’aristocratie ou de la bohème européenne.
Et l’industrie – des chefs d’orchestre aux réalisateurs – est toujours majoritairement blanche. Comment les corps noirs peuvent-ils s’immerger dans ce monde ?
Heureusement, les prédécesseurs américains de Yende, tels que Marion Anderson (la première soliste féminine noire à chanter au Metropolitan Opera, en 1955), Leontyne Price et Jessye Norman, avaient commencé à ouvrir ces portes.
Yende a également l’exemple de son ancienne professeure de chant à l’UCT, Virginia Davids, qui a été la première soliste féminine noire à chanter un rôle principal dans un opéra en Afrique du Sud en 1988.
L’opéra s’est transformé en Afrique du Sud depuis la chute de la domination de la minorité blanche et de l’apartheid. Nous avons assisté à l’émergence de chanteurs noirs de classe mondiale, à l' »africanisation » des décors d’opéra et à la composition d’opéras locaux mettant en avant l’histoire des Noirs, par exemple.
Mais ce n’est que récemment que les grandes scènes d’opéra du monde, où Yende exerce son art, ont commencé à se transformer.
Briser le plafond de verre
On aimerait croire que le choix de Charles III s’est porté sur Yende en raison de l’activisme dont elle fait preuve en proclamant que l’interprétation de rôles d’opéra du répertoire standard est souvent différente, historique et énorme pour un chanteur noir, même aujourd’hui.
Cette annonce nous rappelle que de nombreux espaces de représentation de musique classique et d’opéra d’Europe occidentale – comme un couronnement britannique – restent fermés et dépourvus de voix noires.
Plutôt que de refuser une invitation à se produire dans de tels espaces, je dirais qu’il est essentiel que les corps et les voix noirs entrent dans ces lieux d’exclusion et les transforment, sinon ces espaces resteront tels quels.
Le 6 mai, lorsque la voix de Yende s’élèvera dans le vaste espace sacré de l’abbaye de Westminster du XIIIe siècle, ce sera un moment historique et énorme, et sa voix brisera les vitres d’un autre espace d’exclusion.
La Rédaction
